De weg naar Office 365 - Het is niet 'of' maar 'wanneer' en 'hoe'

Als er één ding is waar we zeker van kunnen zijn, dan is het wel dat op een bepaald moment in de toekomst bijna niemand meer mailboxen ter plaatse zal beheren. De dominante spelers lijken Microsoft met Office 365 en Google met Google Apps te zijn, hoewel er natuurlijk nog andere kunnen opduiken.

Het is dan ook niet verwonderlijk dat zowat elke CIO in de wereld deze platforms heeft bekeken en een standpunt heeft ingenomen. Die houding kan inhouden dat er nu proactief wordt gepland met het oog op een snelle migratie, of dat de dingen blijven zoals ze zijn totdat de technologie verder is ontwikkeld. Of er kunnen een aantal tussenstappen zijn die een migratie in de toekomst gemakkelijker zullen maken. Ik durf te wedden dat er geen CIO is die nog niet is begonnen met nadenken over de migratie van e-mail, in zijn geheel, naar de cloud.

De afgelopen jaren heeft Mimecast zich gepositioneerd als een partnertechnologie voor Microsoft Exchange, waarbij we onze clouddiensten hebben geoptimaliseerd om maximale waarde te leveren aan on premises of gehoste Exchange-klanten. En nu bieden we natuurlijk ook diensten aan voor Office 365-klanten, in zowel cloud-only als hybride omgevingen. Van onze ongeveer 9.000 klanten, die bijna allemaal een of andere vorm van Exchange gebruiken, zien we een groeiend aantal dat Mimecast en Office 365 samen gebruikt. Met Office 365 ondersteunen wij zeer duidelijke use cases die inspelen op specifieke behoeften van klanten waaraan Office 365 op zichzelf niet kan voldoen. Dat kan een specifieke behoefte zijn op het gebied van compliance of eDiscovery, of de wens voor een 'cloud-on-cloud' High Availability oplossing om downtime te voorkomen.

Office 365 mag dan voor de meeste bedrijven de uiteindelijke bestemming zijn, dat betekent niet dat er een stormloop is om daarheen te migreren of dat het zelfs de enige optie is op korte tot middellange termijn. We zien bijvoorbeeld de Managed Service Provider (MSP)-markt sterk groeien, omdat kleinere bedrijven hun Exchange-infrastructuur afstoten en overstappen op gehoste Exchange-leveranciers. Aan de andere kant van de schaal is Exchange 13 een aantrekkelijke optie voor bedrijven die hun mailboxen ter plaatse willen houden. En we zien een behoorlijk aantal hybride implementaties, waarbij IT een subset van gebruikers naar de cloud verplaatst, met een onafhankelijk archief zoals dat van Mimecast dat hen de flexibiliteit biedt om naar eigen inzicht mailboxen heen en weer te schakelen tussen on premises en cloud.

Maar laten we onszelf niet voor de gek houden. Dit zijn allemaal tijdelijke maatregelen, zij het tijdelijke maatregelen die nog enkele jaren zeer winstgevend zullen zijn voor de organisaties die in de ruimte opereren.

Het punt is, denk ik, dat we ons allemaal voorbereiden op een Office 365-wereld. Bij Mimecast zijn we ons Office 365-specifieke portfolio aan het uitbouwen en optimaliseren, zodat de use-cases glashelder zijn. Het gaat er niet alleen om alternatieve tools aan te bieden voor de tools die Microsoft bij zijn Office 365 SKU's levert, maar te laten zien hoe we extra lagen van functionaliteit bieden die specifieke behoeften van klanten ondersteunen. Op die manier zien we onszelf na verloop van tijd daadwerkelijk een versneller, of enabler, worden voor de adoptie van Office 365, omdat we effectief kortetermijnbarrières voor adoptie wegnemen.

Uiteraard werkt Microsoft hard om zelf functionaliteit toe te voegen en Office 365 zo robuust en functierijk mogelijk te maken. Veel van de 'gaten' die Michael Osterman noemt in zijn paper, Office 365 for the Enterprise: How to Strengthen Security, Compliance and Control , zullen de komende jaren door Microsoft worden opgevuld. Betekent dit dat derden het moeilijk zullen vinden om binnen dit ecosysteem een bedrijf op te bouwen? Nee. Sterker nog, naarmate het platform volwassener wordt, zullen er meer gebruiksmogelijkheden ontstaan, net zoals dat jaren geleden met Exchange gebeurde.

Microsoft zal er zeker voor willen zorgen dat de gemeenschappelijke elementen van de behoeften van klanten goed worden bediend door Office 365 van de plank, maar dit is een bedrijf, in tegenstelling tot Google, dat zich altijd heeft ingezet voor zijn partners, en voor het creëren van een levendige gemeenschap van ISV's rond zijn kernplatforms. Office 365 zal niet anders zijn, en er zal veel ruimte zijn voor derde partijen die klanten niet alleen kunnen helpen om de hindernissen op korte termijn te overwinnen, maar ook om op langere termijn te genieten van een eersteklas cloud-ervaring zonder compromissen.