Niets gewaagd, niets gewonnen: Het overwinnen van genderstereotypen in de technische wereld

(Phindi Mazibuko, links, en Nomso Kana, rechts)

Zuid-Afrika heeft onlangs de maand van de vrouw gevierd en in augustus hebben we aandacht geschonken aan vrouwen die ongelooflijke dingen doen in de technologiesector. Twee van die vrouwen zijn Nomso Kana en Siphindokuhle "Phindi" Mazibuko. Nomso is nucleair wetenschapper, bedrijfseigenaar en mentor voor jonge meisjes. Phindi is manager bij Mimecast en inspireert zowel mannen als vrouwen in ons kantoor in Johannesburg.

Gezien het grote tekort aan vaardigheden - vooral in de beveiligingssector - is het van cruciaal belang om meer jonge vrouwen te inspireren om zich bij Nomso en Phindi aan te sluiten en een loopbaan in de technologie te kiezen. Wereldwijd zullen er tegen 2022 naar schatting 3,5 miljoen onvervulde informatiebeveiligingsplaatsen zijn* en door jonge vrouwen aan te moedigen om in deze sector te gaan werken, kunnen we deze leemte voor een groot deel opvullen.

Nomso en Phindi, zoals de meeste meisjes vandaag, groeiden niet op om in de technologie te gaan werken. Nomso wilde politieagente worden en Phindi maatschappelijk werkster: twee carrières die gericht zijn op het helpen van anderen en het maken van een verschil.

Als je hen had gevraagd hoe een carrière in de technologie eruitzag, zouden beide vrouwen hebben gewezen naar mannen in blauwe overalls die thuis- en kantoornetwerken aan het opzetten waren. Ze hebben technologie nooit geassocieerd met krachtige vrouwen die werken om levens te veranderen of bedrijven te helpen hun meest urgente uitdagingen op te lossen. Dat komt omdat geen van beiden van jongs af aan met dit soort rolmodellen in aanraking is gekomen. Toch is dat precies wat ze nu zijn en nu zijn ze vastbesloten om meer meisjes te interesseren voor een carrière in de technologie.

Phindi en Nomso waren op school allebei goed in wiskunde en gefascineerd door wetenschap. Hoe meer ze in aanraking kwamen met technologie en het levensveranderende potentieel ervan, hoe meer hun ideeën over hun toekomst en hun carrièrepaden begonnen te veranderen.

Tegenwoordig is Nomso eigenaar van Sun 'n Shield 84 Technologies, een breedbandinfrastructuur-startup. Phindi leidt een team IT-ondersteuningsmedewerkers als Senior Service Delivery Manager bij Mimecast. Hoewel ze drastisch verschillen van wat ze dachten dat ze zouden worden, leven beide vrouwen nog steeds hun passie om anderen te helpen, alleen worden ze nu gesterkt door technologie.

Als passie en doel botsen

Nomso dankt haar liefde voor technologie aan de Star Wars franchise, die haar obsessie voor het begrijpen van de werking van technologie aanwakkerde, en een belangrijke reden was waarom ze computerwetenschappen ging studeren. Ze studeerde ook af in scheikunde, wat er uiteindelijk toe zou leiden dat ze nucleaire en medische biologie zou gaan beoefenen.

Gepassioneerd door het verbinden van mensen en, nog belangrijker, het verbinden van Afrika, startte ze Sun 'n Shield 84 Technologies toen haar plannen om netwerkingenieur te worden niet bleken te werken. Het zou het beste zijn wat ze ooit heeft gedaan.

"We hebben ooit een kleine plattelandsgemeenschap aangesloten op het internet,' zegt ze. "Het was onbetaalbaar om hun gezichten te zien toen ze konden videobellen." Ze besteedt nu haar vrije tijd aan het ontwikkelen van VSAT-connectiviteit op het platteland en hoopt ooit te kunnen werken aan het onderzeese kabelproject dat Afrika zal verbinden met de EU en Azië.

"Afrika heeft veel uitdagingen en we hebben meer diversiteit nodig in de technologie-industrie om die uitdagingen te helpen oplossen," zegt Nomso. "We moeten meisjes opleiden in technologie, zodat ze oplossingen kunnen aandragen en innovatief kunnen zijn in hun aanpak."

Voel je comfortabel met oncomfortabel zijn

Voor Phindi zijn onafhankelijkheid, hard werken en geloof in zichzelf en haar capaciteiten haar grootste lessen in succes geweest.

Ze herinnert zich dat haar moeder bovenop een stapel medische studieboeken in slaap viel, terwijl ze een carrière als verpleegster, het runnen van een huishouden en het studeren voor haar mastergraad in verpleegkunde jongleerde. "Het was belangrijk voor mijn moeder dat mijn zus en ik onafhankelijk waren en voor onszelf konden zorgen, en zij was het perfecte rolmodel," zegt Phindi.

Dit gevoel van onafhankelijkheid, haar bijgebracht in haar kindertijd, zou haar goed van pas komen op de universiteit en in haar werkcarrière. "Het leren ging in een hoog tempo en er waren geen ouders of leraren die ervoor zorgden dat ik naar de colleges ging en mijn werk deed," zegt ze. "Het was helemaal aan mij. Ik leerde mijn doelen niet uit het oog te verliezen en de waardevolle vaardigheden om mezelf te bewijzen en dingen tot een goed einde te brengen.

Ze greep elke kans aan om iets nieuws te leren. Vaak betekende dit dat ze buiten haar comfortzone moest treden. "Dat is waar groei gebeurt," zegt ze.

Phindi hield van biologie op school en dacht dat biomedische studies aan de universiteit een natuurlijke progressie zouden zijn. Maar nadat ze op de universiteit voor het eerst met een pc in aanraking was gekomen, besefte ze al snel dat haar echte passie in de computerwetenschappen lag.

"Ik was zo gefascineerd door elk aspect ervan. Ik wilde weten hoe wat ik typte werd verwerkt en opgeslagen en hoe gegevens van het internet werden gehaald," zegt Phindi. En ze heeft nooit meer omgekeken - hoewel ze er nog steeds van droomt om te onderzoeken hoe nanotechnologie en AI de medische zorg kunnen verbeteren.

Geef het door

Nomso gelooft dat een opgeleide samenleving altijd zal bloeien. Ze werkt momenteel samen met Taungana Africa, Technovation, en UN Women om meisjes kennis te laten maken met STEM (Science, Technology, Engineering and Math) carrières en vaardigheden, en geeft hen de bagage die ze nodig hebben om tech ondernemers te worden.

"Het is belangrijk voor mij om het door te geven, om te helpen de volgende generatie wetenschappers te ontwikkelen. Wat je geeft, komt altijd bij je terug," zegt Nomso.

Als er één ding is dat Phindi jonge meisjes van vandaag kan vertellen, is het dat ze genoeg zijn. "We moeten meisjes leren dat bèta-technische carrières niet alleen voor jongens zijn", zegt ze. "Meisjes zijn meer dan capabel en we hebben hun denkwijze en perspectieven nodig om uitdagingen in onze gemeenschappen te helpen oplossen.

"Het vergt hard werken en harde lessen, maar zolang ze nooit het geloof in zichzelf verliezen, kunnen ze alles doen. Als leraren, ouders en vrouwen in de technologiesector moeten we jonge meisjes dat gevoel van vertrouwen bijbrengen, zodat we de broodnodige diversiteit in de sector kunnen aantrekken. Elke jonge vrouw die een carrière in de technologie begint, wordt blootgesteld aan een wereld van mogelijkheden."

Nomso's advies aan meisjes die zich willen verdiepen in wetenschap en technologie is: "niets gewaagd, niets gewonnen."

"Prikkel je nieuwsgierigheid door altijd te vragen hoe en waarom. Verken en ontdek waar je in past. Wees niet bang om hulp te vragen. Werk samen met anderen. En het allerbelangrijkste: geef het door en stop nooit met leren."

* Centrum voor Cyberveiligheid en Onderwijs 2018